尽管存在大段颇为俗套的韩式煽情，但《潘多拉》依然称得上是一部精彩感人的灾难片。更何况，这部影片还有超越国籍的现实意义。当观众通过照片、新闻、史料，回想起那些曾经在异国发生过的可怕景象，便能严肃地意识到这绝非一个用来催泪的虚构故事。相反，它警示我们在地震、海啸、山洪等天灾对人类的威胁已由于预报和避难措施的到位而大大降低的今天，我们仍然面临无法抵抗的灭顶之难，讽刺的是，这份威胁的来源正是我们人类自己创造的核能源。《潘多拉》中这场因人祸酿成的悲剧，将重新书写我们的恐惧和无助。
影片把故事背景设置在一个将发展核电作为支柱产业的小镇上，这是一个具有代表性的为发展做牺牲品的资源血汗工厂，以自身的凋敝和闭塞换来大城市的经济腾飞。而当危险能源带来可观收益的同时，亦埋下了活火山般不定时爆炸的隐患。随着事态恶化无法控制，全体国民都被迫与这座核电镇同呼吸共命运，从而同尝了因追求过度发展而忽视乃至无视安全保障的惨痛代价。
2014年岁月号的沉没让世人看到，一场突如其来，死伤惨重的灾难对这个小国的打击有多大，这让《潘多拉》中呈现的核泄漏后举国陷入混乱和社会动荡的场景有了极高的可信度。辐射扩散的死亡阴影步步逼近，潮水般慌不择路的逃命人群，转眼沦为废墟的家园故土，都成了人间炼狱的惊悚写照。当人们呕吐，出血，全身溃烂，即便穿上笨重的防护服也无济于事时，才知道看不见的死神正悄无声息地在大地上降临。
和大部分韩国电影类似，政府与其工作人员形象再度在影片中一落千丈。具体体现为敬业的核电站长因为“妨碍公务”而被上级借故调走，正直的总统试图全力救灾却被各方复杂势力牵制无法施展手脚，均是典型的清醒个人在整体腐朽的体制中因为拒绝同流合污而被大型利益集团边缘化的遭遇。
之后，无能的核电站新负责人一心只想保住自己乌纱帽对领导言听计从耽误了事故处理进程，而政府在只顾封锁媒体消息自欺欺人地营造安稳假象失败后，终于引发了更大的亡国危机。把避灾群众反锁在场地内的维稳人员也对上层失去了信任于是作鸟兽散，机场码头车站挤满了想要立即逃离的恐慌人群。
同时，需要人员牺牲方能解决的核泄漏问题变成了伦理问题，作为成年人，每个人要为自己的行为负责，而这套规则迁移到国家层面就行不通了。领导层决策失误的后果却由基层来承担，前者能做的只有在实时传输的画面前焦急凝视，沉默地低下头，并将后者表彰为志愿者，在他们牺牲后沉痛追悼。一群人害另一群人失去生命，却得以远离现场，毫发未伤。令人愤慨的是直到结尾，影片中也没有哪位政客被罢免或问责。
猜一猜也大概清楚，要是在现实中，这些官员们定会痛心疾首地用“为了经济发展”、“发生意外难免”给自己开脱。这副惯有嘴脸足以让富有正义感的人们和逝者家属当即产生一股怒火：冒着生命危险在第一线工作的又不是他们？他们用别人的生命做筹码，却得到了比这些出生入死的勇士们更多的安全、更高的地位与更大的利益。资本和权力暗中合谋，双手沾满罪恶鲜血的现实，除了令人感到气恼，只余下无尽的悲凉了。
核电是镇上居民直接的经济来源，尽管男主角在赫的父亲和哥哥都因遭受辐射而去世，但他依然不得不去核电站工作，影片中，在赫想要摆脱核电站，却无奈地发现自己被牢牢地捆绑在了这里——生于斯长于斯的亲情与爱情套牢了他，让他最终怀着外面世界的向往中死于斯。
在赫的最大痛苦是，想跑，跑不掉。在危机到来前，女友和母亲反对他离开核电；危机到来后，眼睁睁看着同伴被困的他做不到一个人逃走；危机空前严峻后，已经被辐射的他用虚弱的身体做引爆器，与吞噬了他生命和梦想的核电站同归于尽。
这份不得已做出的牺牲显得格外的压抑。为了家人和同伴，在赫不能不走上被压榨至死的道路。某种程度而言，这个明知危险惊人但仍大规模开发核电并低估其恶果的国家，和那些被他拯救的国民们一起剥削了他，之后再用深明大义这样的褒奖去包装在赫，感化更多人用生命为这个轰然开动的国家机器做燃油并认为这是值得的。《潘多拉》用这位不甘牺牲的“英雄”告诉人们：虽然人的生命可以为一些东西做出牺牲，但这种献身绝对不是值得提倡的。
因此，影片没有将在赫塑造成宣扬个人英雄主义的硬汉，而是将他还原成一个彷徨、脆弱的小人物，凸显了他真实而纠结的性格。即便加入了自杀式维修的队伍，他仍没有成为救世主的自豪感，而是产生了极大的愤怒：“为什么要我们为这个狗屁国家而死？”
接着质问远远地观看他们小队送死的权贵们“为什么我就得这样死，我做错了什么，我不想这样死”。
最后，悲壮赴死的在赫泣不成声地利用电视直播和家人告别，没有展现出视死如归的英雄气概，而只有不甘心就此离开世界的委屈，唯有潸然泪下地叹息一句“活着真是受苦了”。
至此，在赫的一生被核电吞没，临终的他用时日无多的血肉之躯最后一次饲喂了这头可怕怪兽。影片的戏剧冲突在此刻走向了高潮：一个让平民为既得利益者的利益牺牲，让无辜者为死有余辜者去死的国家，是不值得人民去爱的。哪怕在历史的任何时候，需要英雄来挽救的国家都不是伟大的，而是不幸的。
亡羊才想起补牢，唇亡方明白齿寒，人类文明走到了今天，我们生存的最大威胁终于变成了自己。核电犹如一只掐得所有与其相关之人喘不过气的无形大手，直到攥得每个人缓缓窒息。它的毁灭何尝不是象征着欲求不满的人类走向自我毁灭？ 当换取发展的成本如此惨重时，我们是否仍应该一意孤行？
寓言里，打开潘多拉的盒子释放了不幸和灾难，但希望依然存在，被铁丝网隔离的核电站成为了墓地，挂慢了亡者的遗像，接着充满正能量的画外音响起“不要因为害怕就闭上眼睛，不要因为畏惧就堵住耳朵”，为影片画上了一个意味深长的省略号，透过银幕，我们看到了现实重演电影内容的可能性。
从《恐怖直播》、《釜山行》到《隧道》，当韩国电影又一次走在现实的前面，而没有沦为意识形态的拙劣附庸时，光凭这一点就足以令我们送上掌声。作为核电密度最大的国家，如何居安思危都不为过。我们遭受这一场灾难的重创时，不要忘了预防下一场灾难的发生。这是每一部优秀灾难片所共同拥有的深刻主题。
