在众多人眼中，指挥是背对观众面对乐队，拿着指挥棒比划的那个人。甚至，古典音乐的“门外汉”认为指挥是个轻松的工作，大手一挥就行了。还有人会问，乐手在演奏时看不看指挥？
指挥的工作是什么？指挥在乐队中占据什么样的位置？其实，指挥是个复杂的职业，甚至可以说是门深奥的功课。
常见的指挥，除了合唱团指挥，就是曲高和寡的交响乐团指挥。多数人看不懂交响乐团指挥的“比划”，或者说区别不出不同指挥家诠释的作品，大多源自于本身对交响乐的理解甚少。
“一千个人有一千个哈姆雷特”这句话不仅仅适用于每个人对文学作品的理解，同样适用于每个人对音乐的理解。众所周知，每一部交响乐作品往往都是规模庞大的，而且很多曲目还有演奏的难易之分，如果没有指挥统筹整个乐队，可想而知，现场将会是一片混乱，各个声部的演绎也将无法达到平衡和统一。
交响乐队是一种大型的管弦乐队，由四组乐器，即弦乐组、木管组、铜管组和打击乐组组成，有的时候，还会加入钢琴等其他乐器。指挥在指导整个乐队演奏时，必须使得这些声部的演奏成为一个整体，可谓一个乐队的灵魂人物。
指挥家詹姆士·列文曾说过：“指挥棒也是一种乐器”。也有人这样比喻，乐队就是一个大的乐器，指挥是弹奏这个乐器的人。
一部交响乐的完美呈现，首先建立在指挥对作品和对作曲家的意志深刻理解的前提下，然后通过指挥乐队表达自己对作品的理解，这也是音乐的一种诠释和再创作。前期需要指挥和乐队不断地排练，重构作品，积累经验。
由于作品规模庞大，演奏家很难在看谱的同时记住排练时的要求细节，所以，指挥的手势会在“关键”的时候起到提示的作用。
指挥家右手持指挥棒，掌握速度和节拍；左手主要表示强弱等乐曲表情。脸部表情、头部以及身体的动作，也是指挥的一个方面。
指挥家各有各的指挥风格，有的指挥看上去沉默，热情都在心里和手上，有的指挥则表演性很强，在音乐传达感情的同时，指挥自己也在用形体动作给观众传达着自己的情绪。
总而言之，一名出色的指挥家他一定是一位出色的教育家和音乐家，这样他才能肩负起提升整个乐团专业水平的责任，带领乐队完美地呈现作品。
