目前世界上有近500种狗,除了金鱼外,狗是与野生祖先相差最大的驯化动物,不同狗在体型、性格、毛发、智商上拥有很大差异;人类在改造狗的同时,一定程度上狗也影响了人类的生活方式,这种影响在古时候尤其显著,狗帮助人类狩猎,承担放哨职责,而人类则为狗提供稳定的食物来源。
人类迁徙对狗的影响
最近,生物学家对大量古代狗基因进行测序,结果揭示了狗的驯化历程。
为了扩大狗的基因库,研究人员联合了世界几个研究小组共同组成团队,对27个古代狗基因进行测序,样本来自于欧洲、中亚和西伯利亚和美洲,狗的生存年代从11000年前~100年前不等,然后把古代狗基因与现代狗基因进行建模对比。
发现其中一只来自俄罗斯的10900年前的狗,与后来的古代狗有着明显区别,研究人员称:可以确定的是,在11000年前,世界上至少有5种不同的狗,说明狗的起源比这个时间早。
通过狗的基因关系分析,研究人员还发现狗的迁移和人类的迁移大致相当,在10000年前,中东人类向欧洲迁移时,他们就把狗带入了欧洲。
大约7000年前,中东的古代狗与撒哈拉以南的现代狗有关,这可能是当时部分中东人类往非洲移动有关。研究还表明,在过去4000年中,欧洲狗的血统变得越来越少,而此期间内,人类的基因波动也少。
此次研究虽然揭示了狗的迁徙与人类迁徙大致相同,但是并没有说明人类具体是什么时候开始驯化狗的,研究人员对此也非常疑惑。
狗是什么时候被驯化的?
早在几年前,一项对线粒体DNA的研究表明,狗和狼在10万年前就开始分化,但10万年前人类还不具备驯化动物的能力。
科学家普遍认为狗是灰狼的一个分支,虽然不同的狗和狼在形体上存在巨大差异,但它们之间不存在生殖隔离,甚至可以说不同的狗和狼都是一个物种。
两年前的一项全基因组测序表明,狗大约是3.3万年前在东亚南部地区被人类驯化的,然后在1.5万年前开始随着人类向全世界范围迁移和扩散,并在1万年前达到欧洲,也就是说狗的驯化起源于亚洲,然后再向全世界迁移,并分化出不同的种类。
但考古发现有一个矛盾的地方,考古学家在德国一处1.4万年前的遗址中发现了狗和人合葬在一起,在美国犹他州发现一个距今1.1万年前埋葬狗的遗址,而在中国发现最早的狗是9000年前,位于河南舞阳县的贾湖遗址,按照这个顺序,狗也可能是在欧洲被驯化,然后再向全世界迁移。
目前关于狗的驯化起源还没有定论,这也是一个庞大的课题,关于狗驯化的研究,可以帮助人们更好地了解人类的进化历程,也是了解物种基因演变的最佳材料。
人类为什么选择狗?
狗是由狼进化而来,在众多食肉动物当中,人类为何选择了“狗”,而不是驯化熊、老虎等其他动物?
在各种食肉动物当中,狼非常聪明,拥有长时间跟随目标的耐心,可能在数万年前,有狼跟随猎人捡人类吃剩下的骨头和食物,于是一些危险性不大的狼,尤其是幼崽可能被人类收留,而且狼的食性也能很好地融入人类生活,同时它们敏锐的嗅觉和听觉,可以帮助人们提前发现危险。相比之下,熊的性格暴躁难以与人类共处,老虎的食性人类难以满足,最终人类选择了狼作为驯化对象。
现如今,人类生活越来越好,已经不需要通过狩猎来生存,野生动物也不会对人类造成太大危险,狗的使命也从保护人类变成了取悦人类,于是外观好看、性格温驯、智商较高的狗成为人类的喜爱,这种转变将大大影响狗的进化,只有能更好融入人类生活的狗才能繁衍下去。