欲上天堂，先下地狱。只是一种比喻，或者说是一种安慰。这里的天堂，指的是现实生活的美好。
因为人世间能过上上天堂般生活的人少之又少，比如有些天才少年，他们一出生就比别人聪明，而且有的人不到10岁就能上大学，如此天赋禀异的人出生就入天堂，长大之后很多都成为国家的栋梁之材，他们是国宝，是当科学家的料。这种人是没下过地狱的，他们也许就是神仙下凡，来为地球百姓谋福利的。
欲上天堂，先下地狱。我认为对多数人来说更多的是一种安慰：之所以现在还没有过上天堂般的好日子，是因为你还没有下地狱受过苦难生活的磨练，没有经过地狱般的磨难之苦就想过上好日子是乎很能说得通。这与俗话所说的“欲为人上人，先吃苦中苦”是一样的道理。如果你还没有成功，就说你努力不够，吃苦不够罢了，那就继续吃苦呗，有什么了不起，心理也就自然踏实了。
另外，对那一些正在受苦受难的人来说也是一种安慰。那些正在过着地狱一般的贫困生活的人们，因为有了这样一句话的安慰，心里也会好受多了。想想自己之所以现在过着地狱般的生活，这就是对自己的一种磨练，一种考验，一种培养，为将来过上天堂般的生活打下吃苦的基础。所以地狱生活没什么，等待自己的是未来有天堂日子里的快活。
从心理学的角度来讲，地狱和天堂其实就在每个人的心中。打个比喻：有一个杀人犯，潜逃之后隐姓埋名在外地结婚生子28年了，他通过努力办企业做生意成了亿万富翁。在别人的眼里他的生活就像天堂，他自己很多时候也是这么认为的，但每当看到网络上有关多年前积案告破凶手被抓的消息时，他整个人的身心瞬间就像掉入了地狱，苦不堪言。在逃亡的这些年里，他经常在地狱和天堂般的生活中进行角色转换，他对什么是天堂什么是地狱的概念了解得最透彻。
在佛的眼里，天堂和地狱其实没有本质的区别。“色即是空，空即是色”，换种说法：天堂即是地狱，地狱也就是天堂，关键是看你怎么对待而已！
