《水浒传》中的潘金莲，是千古“荡妇”“毒妇”的典型代表，在文学作品中把一个女人写得如此毒、荡俱全的也是少有的。施耐庵的水浒中，直到现在还如此深入人心的人物，肯怕非潘金莲莫属了，如人们也许不识林冲武松鲁智深，但他可以张口便骂：“你个潘金莲，你个娼妇。”若是施公听到了，也是哭笑不得。
《水浒传》中的潘金莲水浒中的潘金莲本是清河县一大户人家家中的丫鬟，因长得甚是妖艳无比，大户男主垂涎其美色，百般挑逗，而此时的潘金莲还算本分，就把男主告发给了大户女主，男主一怒之下，就惩罚性地把她嫁给了本地又矮又丑的“三寸丁树皮”武大郎。
穷人家的女人漂亮就是麻烦，为避开浪荡子弟的骚扰，武大郎带着潘金莲离开清河县搬到了阳谷县，靠卖绿豆炊饼为生。
整天戴个绿帽卖绿豆烧饼的武大也终于撞破了老婆的门后事，打斗中被略有功夫的西门庆踢伤，在服药治伤中被潘金莲用毒药灌服，开了淫欲之门的潘金莲在毒杀亲夫时动作甚是麻利：
武大再呷第二口时，被这婆娘就势只一灌，一盏药都灌下喉咙去了。
那妇人便放倒武大，慌忙跳下床来。武大哎了一声，说道：“大嫂，吃下这药去，肚里倒疼起来。苦呀！苦呀！倒当不得了！”这妇人便去脚后扯过两床被来，没头没脸只顾盖。武大叫道：“我也气闷。”那妇人道：“太医分付：教我与你发些汗，便好得快。”
武大再要说时，这妇人怕他挣扎，便跳上床来，骑在武大身上，把手紧紧地按住被角，那里肯放些松宽。
且看那“灌药，蒙被，跳床，按被”动作是一气呵成，把潘金莲的狠毒无情描述得淋漓尽致。
《金瓶梅》中的潘金莲由三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅各取一字合成的《金瓶梅》。由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来。由明朝万历年间的兰陵笑笑生所写的一部风情小说，
此中的潘金莲自从毒杀亲夫武大郎之后，冠冕堂皇地嫁进了西门大官人的家，成了西门庆的第五夫人。
在《金瓶梅》里的潘金莲淫欲无边，花样百态，为争宠把个西门庆搞得精尽人亡。
历史中真实的潘金莲原本以为潘金莲只是施公书中所虚构的一个人物，现在经人考证，历史上确有其人。
真实的潘金莲与小说中的潘金莲大相径庭，本是阳谷县知州家的千金小姐。知书达礼，贤惠善良。
所嫁丈夫也确是名为大郎的武植，是清河人氏，明朝进士，在阳谷县任县令一职，且身高1.78米，夫妻俩非常恩爱，并育有四子。
文之戈结语潘金莲其实也是个悲剧人物，在男权的世界里，她只有用她凌弱的本身（姿色）去挑战。在不公不平的时代，她做了大多女人不敢做的事，挑战权威，挑战妇道公理，最后在私欲的深渊里迷失本心，因毒杀亲夫而走上了不归路。也是罪有应得。
正如现实中的潘金莲，出身名门，人生静安，然身外身后却是沸沸扬扬，那是“名”的无妄之灾所引。也是为名而累了千百年的冤人。
