ITER主要目的在于模拟太阳产生能量的核聚变过程，因此其核心装置“托卡马克”被称为“人造太阳”。
ITER是当前世界规模最大、耗时最长、影响最深远的国际大科学计划之一。ITER是当前世界规模最大、耗时最长、影响最深远的国际大科学计划之一。
根据协议，欧盟、中国、美国、日本、韩国、印度和俄罗斯共同资助ITER项目，其中欧盟承担约45%，其他6方各承担约9%，资助包括资金和实物两个部分。
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28日的安装启动仪式标志着ITER进入安装阶段，由此前接收成员国部件等前期筹备工作正式转换到组装工作。到2024年年底，ITER施工方将按照工作进度表接收和安装托克马克装置的各主要大型部件及辅助设施。
完成主要部件安装后，计划2024年年底到2025年年底开始进行冷测试调试工作，并在2025年12月实现第一束等离子体，这将标志着ITER由安装阶段转入运行阶段。
所谓的“人造太阳”，是对“受控核聚变实验装置”的形象性的称呼。
我们知道，太阳这类恒星之所以能够发出巨大的能量，是因为在恒星中时刻都在发生着氢聚变为氦的核聚变反应。人类制造出的氢弹，就是不受控制的核聚变反应。核聚变反应产生出巨大的能量，而要让核聚变反应产生的能量为人类所用，就必需要让核聚变反应在受到控制的条件下发生，让反应强就强，让反应弱就弱，让反应停止就能停止，就象现在的核电厂一样。只是现在的核电厂用的是核裂变反应产生的能量，而不是聚变。
但由于核聚变反应使用的原料是氢，是气体，发生反应时，压力要非常大，温度高达5000万度以上，没有材料能够承受这么高的温度和压力。所以科学家就设计了一种装置，让高温高压状态下的氢气由高磁场束缚住，不让它乱跑，也不让它与周边的材料接触，以免材料在高温下融化。同时又在高磁场条件下，能够把核聚变产生的能量引导出来，用来发电。
由于这个装置产生的核聚变反应与太阳等恒星上发生的反应类似（虽然也是氢核的聚变反应，但并不完全一样），所以就形象地把这个装置称为“人造太阳”。
