严谨地说来，海洋里的爬行动物是不能称为恐龙的，恐龙的定义只包括鸟臀目和蜥臀目两种，其他的诸如蛇颈龙翼龙沧龙鱼龙都不能算是真正意义上的恐龙。
沧龙是中生代海洋中最大的顶级掠食者。虽然它的历史很短，但却一路乘风破浪，把比它历史早远得多的上龙类赶尽杀绝，是海陆两栖动物。它生活于白垩纪的马斯特里赫特阶（约7000万至6500万年前）的海洋中，分布于世界各地。
第一具化石于18世纪末期在荷兰默兹河附近的白垩岩层中被发现。曾经被归类于鳄形超目的卡普林鳄，也是沧龙属的一个次异名。这种海洋掠食王者的祖先来自陆地，只是一种小型蜥蜴——崖蜥。它们的进化历程一直是个谜，直到1989年达拉斯蜥蜴化石的发现，使得沧龙与其祖先之间失落的演化环节得以合理连接。
古海岸蜥生存于距今约9500万年前，一直面临陆地上的恐龙的威胁，于是它们逃入海洋。300万年后演化成达拉斯蜥蜴。漫长的演化过程中，它们的脚趾变成蹼足，所以再不能在陆地上行动了。600万年的时间，又使他们从1米长的小蜥蜴，变成了19.8米的巨大沧龙。沧龙是群肉食性海生爬行动物，拥有巨大的头部、强壮的颚与尖锐的牙齿，外形类似具有鳍状肢的鳄鱼。
海洋中食物充沛，但是竞争激烈。沧龙最主要的食物有蛇齿龙、金厨鲨、海龟、薄片龙等。金厨鲨是远古鲨鱼的一种，体长可达到8米，是兼具速度与耐力的中型掠食者。沧龙的体型在演化中逐渐变得庞大，性格愈发凶猛，科学家推测，一只成年沧龙可以对抗几只金厨鲨。在8200万年前，金厨鲨灭绝。
目前已知最小的沧龙类是Carinodens belgicu，身长3到3.5米，可能生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓软体动物与海胆为食。体型较大的沧龙类是霍夫曼沧龙，极限体长21米，重33吨左右。
在沧龙进化的最后阶段，它们显示了一种有趣的进化趋势。原始的沧龙身体修长，游动起来像鳗鱼，然而一段时间后，他们的身体变得强壮了，渐渐地只靠摆动尾巴游动，像一只鲨了。这个过程在帕克索龙身上表现得尤为突出，这种龙是科学家们知道的最晚的沧龙，作为趋同进化的一个实例，它们的身体很接近于鱼龙了。
在白垩纪晚期，沧龙、蛇颈龙和上龙在生物大灭绝中和恐龙一起消失了。这些巨大的海生爬行动物位于一长串食物链的最顶端，但这条食物链在6500万年前断裂了，于是再也没有充足的食物供它们继续存在下去了。
