小小威尼斯作为一个独立国家，存在了1000多年。
一个不算太大的水城，又身处欧洲四战之地，却能够在古罗马帝国灭亡后，独自成型并建立共和国，一直延续到拿破仑的到来，期间经历了一千一百多年的独立历史，威尼斯到底是凭借什么做到的这一点。
地利
浅滩变家园
西罗马帝国行将就木的时候，从北方南下的日耳曼民族把巴尔干半岛上的文明成果踢了个稀碎。战乱中原本生活在半岛北部的威尼托人，一步步后撤躲避战乱，最后走投无路逃到了海上。这片位于今天意大利最大河流波河与皮亚韦河河口之间的封闭浅滩，每当涨潮便是一片汪洋，落了潮又会露出118座小岛。岛屿数量虽多，但是既小又零碎，但凡不是有性命之忧，威尼托人也不会把这里选作今后的家园。
他们在这些泥泞的浅滩上盖的建筑物越来越多，为了水流的通畅，还疏通了出了宽阔的运河，又通过架起桥梁来连接一座座小岛，慢慢的一座威尼斯小镇，在海洋上形成了。
但人的生存，不可能只靠喝雨水，本身在此地种植农作物已经是不可能了，为了求生存，威尼托人只能选择成为欧洲中世纪被人鄙视的商人阶层。慢慢他们的贸易触角顺着河流遍及整个巴尔干半岛，生意越做越大，就像我们的福建人一样，从外面赚完钱回老家盖大房子，威尼斯城也随之越来越具规模。
正当外面的世界，被日耳曼各部族分区占领并建立不同的王国，后来又不断征伐、吞并演变为英、法、意等国时，威尼斯城里的人却一直生活在这样一个“世外桃源”。本来谁都不会选择把这里当做家园的泥地浅滩，却被他们建设成为外族很难攻入的孤岛城邦。
本身由于商业贸易的发展，就促进了威尼斯人的造船技术，再加上地形的易守难攻，外面的王国均不可能用几艘小船，轻易取得这里的主权，而且也不会倾全国之力去跟这样一个岛城殊死搏斗，毕竟就算打赢了也不会划算。就这样本来极差的地理位置，逐渐演变为威尼斯特有的地理优势。
河口成要地
别人不好打它，它却可以随心所欲的骚扰内陆，威尼斯借助城邦进可攻退可守的位置，逐渐把统治范围扩展到陆地上的河口三角洲，形成了一个以威尼斯水城为依托，辐射亚平宁半岛东北部的城邦共和国。
一开始这种地理优势还仅仅体现保住威尼斯人性命的层面，后来随着欧洲的历史变迁，从宏观地理角度，更大的优势逐渐显现出来。本身这里就位于地中海的中间位置，而且是亚德里亚海的最顶端，亚德里亚海又经常作为日耳曼各王国和东罗马帝国的分界线。从纵向来看，由于古罗马是一个环抱地中海的大庞大帝国，因此整个欧洲，直到近现代之前，人口、经济、军事力量多数都集中于地中海沿岸的欧洲大陆南部，威尼斯无疑就是这个南部的中心。从横向角度来看，由于是古代东、西罗马的交界之地，不管后来西罗马区域发生怎样的变迁，威尼斯都是东西两个基督教世界连接的重要纽带。
当然亚德里亚海并不是只住着威尼斯人，这片狭长的海域被两大半岛夹持，西边是亚平宁半岛、东边是巴尔干半岛。亚平宁半岛虽然是古罗马的核心地带，罗马城的所在地，但是自从日耳曼人南下后，这里被反复争夺，也曾短时间被拜占庭收入囊中，总之是战乱不断、海盗横行。不过对于威尼斯人来说幸运的是，这拨海盗喜欢抢了就走，没啥长期统治和长远战略眼光。假如他们真的能够在亚平宁半岛这个“靴子”的鞋跟位置封锁亚德里亚海的话，那么很可能就断了威尼斯城邦的活路，但是每次都是抢了货船就走，甚至连这个孤悬海外的威尼斯大本营，都从来没有被他们发现过。
东边的巴尔干半岛上，大部分地区已经被南斯拉夫人占领，他们的海盗更加的专业，不仅威尼斯商船屡遭劫掠，而且水城也多次受到南斯拉夫海盗的攻击。但这两拨海盗都没能扼住亚得里亚海的通行自由，随着社会生产水平的提高，东西方贸易越来越频繁，威尼斯人的腰包也越来越鼓。经济实力的增长急速的提高了威尼斯军事力量，它的海军成长为横行地中海的霸主，甚至连陆军也成为这一区域最为顶尖的力量。当这个完全“长大成型”的威尼斯，派出它的军队的时候，两拨海盗被打的销声匿迹，不仅不再成为阻碍威尼斯发展的绊脚石，而且就连南斯拉夫人所在的巴尔干半岛北部，也就是今天的克罗地亚地区也被威尼斯抢了一块去。亚德里亚海完全成为威尼斯共和国的“康庄大道”，地中海上随处可见巨大的威尼斯商船。
天时
正所谓马无夜草不肥，人无外财不富，本来就已经走在经济发展快车道上的威尼斯，又锦上添花的碰到了一个重大历史事件，那就是十字军东征。
东边的拜占庭帝国，受到穆斯林、突厥人等重重打击，基督教世界的圣城耶路撒冷一度被穆斯林占领，突厥人则快打到首都君士坦丁堡了。拜占庭皇帝在叫天天不应叫地地不灵的绝境下，只得求助于虽然与自己世代为敌，但起码还都属于基督教世界的西欧罗马教廷。在教皇的号召下，西欧的骑士们为了信仰和金币，开始了十字军东征。
从陆路去的前几次都没啥战果，甚至还被穆斯林打的四处溃散，这一次他们希望从海上直插地中海东南岸的哈里发起兵之地埃及。但走海陆需要坐船，而运送如此大规模的军队，拥有足够数量船只的只有威尼斯商人们，因此威尼斯人喊出了天价船票，希望借助这次机会大捞一笔。
然而由于教皇和十字军拿不出这么多钱，埃及没去成，威尼斯人却因此赚到了比船票更多的钱，这是为什么呢？首先这帮十字军的主要目的是为了财富，他们并没有真心想帮助拜占庭人，也就是说去不去埃及不重要，有没有“油水”才重要。而对于威尼斯人来说，当时来钱最快的生意就是从东方进口的香料和丝绸，同样在东西方贸易中扮演重要角色的拜占庭人，则是威尼斯名副其实的商业竞争对手。在威尼斯人的怂恿下，十字军终于把矛头从埃及转向了拜占庭，结果后来君士坦丁堡陷落，威尼斯人从中大获渔翁之利。
人和
天时和地利，还不能完全解释威尼斯的崛起，必定关键还在于人。
由于威尼斯人的前身威尼托人，本就是古罗马人的一部分流落到这里，因此他们不需要学习他们眼中蛮族所设计的管理架构，而是直接选择沿用古罗马那套管理模式。在整个城邦所有百姓当中，选举那些有影响力的家族来组成大议会，作为城邦的最高管理机构。大议会里再选出两百多人构成小议会，负责重大的城邦事务决策。参议院再选出一位总督，负责城邦的日常管理事务，也就是名义上的威尼斯最高统治者，类似于古罗马时代的执政官。
威尼斯人在这种长期自治下，除商业贸易以外，宗教领域与欧洲大陆交流甚少，导致他们人人都只忙着做买卖，没空探讨神学。虽然在中世纪，几乎全欧洲人都是基督徒，挨着罗马教廷如此之近的威尼斯也不例外，但也只是信而已，并没有多高的热情，甚至经常为了经济利益与罗马扭打在一起。
教皇尤里乌斯二世，曾经就因威尼斯人的忠诚度和经济利益关系，与法、德、西班牙这三个强大王国组成共同攻击威尼斯的联盟。但是这几大国出于自身利益的考虑，根本就不可能团结在一起，也不可能把主要精力放在这上面，结果教皇最终也没能从威尼斯手里夺得半点好处。
这里的人既然对基督教并不狂热，那么也就更容易接受文艺复兴的人文主义思想，金钱至上最符合他们的口味。当挨着罗马更近的米兰、佛罗伦萨等地区，因文艺复兴运动的快速发展而受到教廷打压的时候，原本作为威尼斯人避风港的水城，一下成了文艺复兴运动的避风港。人的思想开放程度，决定了威尼斯成为整个欧洲最早迈出中世纪的地区之一，并成为当时地中海沿岸的文化中心和国际贸易中心。
