东帝汶在2011年就提出了加入东盟的申请，当时没得到批准，柬埔寨与泰国、印尼、菲律宾支持东帝汶入盟，其他六国则纷纷反对东帝汶入盟。2016年东帝汶总统称东盟所有成员都已支持其入盟，但次年菲律宾主盟时，东帝汶两次提交入盟申请都被东盟驳回，目前的东帝汶，依旧只是东盟的观察员国。
2007年通过的《东盟宪章》，对《曼谷宣言》未尽事宜作出了补充，首先就是清晰吸纳新成员的标准。
吸纳新成员的标准：
一，申请国必须是位于地理上公认的东南亚区域；二，要得到所有东盟成员国的认可；三，同意并且遵守《东盟宪章》的所有规定；四，有能力与意愿承担作为东盟成员的义务。东帝汶与任何国家能否加入东盟，主要看的就是这四项。
地理上是否是东南亚国家，是加入东盟的先决条件，再则，得到所有东盟成员国的认可，接纳事宜需要由东盟首脑会议根据协调理事会的建议、协商一致方式决定。
根据《东盟宪章》第20条，协商一致是东盟的决策工具，个机构关系在决策中属于从属，最后，申请国是否有能力与意愿签署《东南亚友好条约》、在各成员国设立大使馆，担任主盟国与举办东盟峰会、遵守宪章等也很重要。
尴尬的是，东南亚只在地理上符合条件，其他方面，尤其是在东盟各成员国设立大使馆、举办东盟峰会方面非常吃力。
东帝汶入盟的问题东盟建立的初衷，就是为了抱团应对国际形势，以强化发展，通过以“东盟”形式处于跟域外国家地区之间的关系。不过东盟创立数十年至今，在吸纳新成员方面有了更多的考量，不再是一昧壮大组织获取自由而已，东帝汶能否入盟，在于是否符合东盟利益。
东帝汶经济太落后
历经多年战乱，东帝汶经济，不论是人均还是总量上，都与现在的东盟各成员之间存在很大的差距，是被世界银行定义的低收入欠发达国家，其GDP总值仅有老挝的四分之一，甚至还经常出现负增长，农业人口占总人口40%以上，可只创造了5%左右的国内生产总值。
文盲率高、失业群体多、几乎没有工业与制造业，经济几乎都靠石油与咖啡，可发展得又没有文莱那么好。换句话说，东盟若是接纳东帝汶，无疑在经济上是在增加自己的累赘，并没有什么好处，反而会拖累东盟。
文化教育上的差异
东帝汶眼下仅有五分之一的学龄前儿童可以入学，近四成农村青年不认识字，有七成的一年级学生知识水平不符合基本教育学习成果。
由于这些原因，多年来，东帝汶的年轻劳动力，尤其是没有受过教育的年轻劳动力人数不断上升，由于东帝汶的发展实在太差，很多年轻人都想尽办法前往东帝汶当年的宗主国葡萄牙去谋生，另外，环境方面，由于匮乏可持续发展意识与足够的建设，100多万人的东帝汶每天制造70多万吨塑料垃圾，且直接丢进海洋，这都不符合东盟的利益构想。
