日军高估了自己的战斗力，低估了美国的战争潜力，从一开始就犯了轻敌的大忌。并且在瓜岛战役期间，日本海军和陆军还存在互坑对方，不给对方情报的情况。有如此多的失败因素，日军最后以惨败收场，也就不奇怪了。
就在美军登陆的几个小时后，消息迅速传回了日本。当时大本营的反应是这样的：
大本营参谋：美军在瓜岛登陆了！
大本营长官：纳尼？瓜岛在哪里？
陆军：啥？我们在瓜岛还有机场？
海军：不好意思啊，这事都怪我……
然后，日本大本营就在稀里糊涂的情况下开了一个关于收复瓜岛的会。
很快，大本营下达指示，命令陆军第十七军抽出部分兵力，在海军协同下夺回瓜岛。具体的收复方案，由十七军指挥官百武晴吉中将负责制定。但是知道美军情报的海军并没有把美军具体兵力告诉给百武晴吉，这就导致百武晴吉只能靠瞎猜来估算美军的兵力。
当时，百武晴吉根据日军自己的运输能力进行推算，认为这段时间里美军最多只能向岛上运送两千名士兵，于是就派一个叫一木清直的大佐率领两千士兵去夺回机场。（百武晴吉认为1：1的兵力足够了）
本来百武晴吉就已经够自大了，岂不料具体执行反攻任务的一木清直更自大。他认为美军都是娇生惯养贪生怕死的“少爷兵”，根本不是他手下打遍大半个亚洲的“昭和男儿”的对手。所以他连两千人都没有带齐，只带了916人就登上了瓜岛。并且就连这九百多人他还要分兵处理，留了125人驻守码头。
到了第二天晚上，一木青直就带着791名“昭和男儿”向岛上的16000多名美国“少爷兵”发动了夜间袭击。
这一次百武晴吉在动员大会上叫嚣道：不要为失败在找借口！皇军面前有困难？皇军面前有敌人？皇军必胜！
十七军参谋长二见秋三郎少将提醒他，不能轻敌啊，咱都失败两次了，这不是意外。再轻敌就要输第三次了。
面对参谋长的理性劝诫，百武晴吉带着蔑视的表情反问他，你说要谨慎，那么你觉得什么样子才叫不轻敌呢？
二见秋三郎说：起码要等第二师团和第三十八师团来了，咱们再一起去。另外大本营还要给我们派五个野战重炮联队参战，否则反攻肯定没戏。
百武晴吉听完二见秋三郎的话，随即就格格一笑，嘲笑二见秋三郎是个胆小鬼，不配待着十七军。然后百武晴吉就把自己的参谋长送去了预备役，踢出了现役部队。
事后证明，二见秋三郎真是走了红运，如果他跟着白痴百武晴吉一起上岛，八成也会跟其它饿死鬼日军一样，在岛上被饿的不成人样。后来被踢到预备役的他，一直都待在本土，幸运的躲过了日军在太平洋战场上的所有败仗。
陆军不行，看海军的表现了。相比于陆军的大惨败，海军的表现要好很多。比如圣克鲁斯群岛海战、瓜达尔卡纳尔海战以及塔萨法隆格海战，海军都没有吃亏。但问题是，瓜岛上的轰炸机机场还在美军手里，陆军拿不下机场，海军又打不退美国海军。再这么耗下去，美军在有有制空权的情况下，完全可以切断了岛上日军的补给。百武晴吉跟他那一万多鬼子兵，到时候都会被饿死。
日军大本营得知瓜岛的情况后，强令海军向岛上投放补给，问题是事先没有计划，这急匆匆的怎么投补给？然后，海军就想到了用铁桶投放。把药品、弹药、粮食全部装到桶里，再在岛的外围投放，让陆军去海里捞铁桶。
这种投放方式，海军一共实施了三次，总计投放了3700多桶，但陆军只捡到了不到700桶。其余的都没捞到，沉海里了。
海军认为这么投放的效率太低，便向百武晴吉提出了一个非常正确的建议：撤吧！别在这干耗着了。
百武晴吉一听怒了，你们海军马鹿还有荣誉感吗？这是你们挖的坑，我们陆军来替你们挽回面子。现在你说要撤，可是皇军哪有撤退的道理？只要我还在，就要继续打！
这一幕幕惨剧，百武晴吉都看在眼里。事后的战报统计，他所属的十七军，阵亡者高达一万四千人以上，因伤病致死或下落不明的有九千余人，合计死亡近两万人，另外还有一千多人被俘。此战过后，百武晴吉患上了严重的抑郁症，曾经一度想自杀，但被人及时救了。不过最后还是因为精神错乱而死。
