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古人云：“通人读书，只往通处解，所以愈读愈明。不通人读书，只往不通处解，所以愈读愈不明。”
《西游记》作为我国古典小说四大名著之一，并不只是一本神话小说那么简单。而是吴承恩先生借助唐僧取经的故事，来描写具体的道家内丹术的秘密。《西游记》在第一回就明白写道：“灵根育孕育源流出 心性修持大道生”。在开场诗中写道：“诗曰：混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化混元功，须看西游释厄传。”这首很明确地告诉读者，《西游记》在写什么，怎么读《西游记》。可以说这是一把打开《西游记》这个宝库的钥匙。
这首诗表述了“道”的演化进程。诗的前三句就是《道德经》中的：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，即是宇宙生成论，道的演化过程。在这点上与《易经》不谋而合。第一句“混沌”是道的象，在《易经》称为无极，“鸿蒙”是“一
”的象，在《易经》称为太极。天地、清浊是“二”的象，在《易经》称为两仪（亦即是阴阳），用老子的话：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”天、地、人是“三
”，称作三才，在《易经》为四象。群生是“万物”之象，在《易经》称为八卦。这里用天地变化来描写“道”的演化，长生不老的道理。在《易经》则认为“天人合一”。诗最后一句直接表达了作者的写作意图：你若想知道“造化会元功”，想长生不老，必须读懂《西游记》。
《西游记》用一系列的神话故事，为读者演示了长生不老大道。从猴王出生、学艺开始，到唐僧众人取得真经，修成正果为止，共讲述了五十多个故事。出场人物有七百多个，从西天佛祖、上天诸位神仙，到地狱阎王、判官、鬼魂，从唐王到凡夫俗子等等。这些角色和故事，寓意都是一致的，用以演示长生不老之道的理论和实践。
书中阐述长生之道时，用了三教九流，诸子百家的理论和概念。用了大量术语、隐语来说明长生不老的大道。
后世学者对于《西游记》写作的原意，早就领会。例如：清刻汪澹漪本《西游证道书》，刘一明本《西游原旨》、陈士斌本《西游真诠》和张含章的《通易西游正旨》，它们都认为《西游记》讲：“金丹大道”。近人胡适在《西游记考证》文中说：“《西游记》被这三四百年来鸿无数道士和尚秀才弄坏了，道士说，这部书是一部金丹妙诀，和尚说，这部书是禅门心法，秀才说，这部书是一部正心诚意的书。”
由此可知吴承恩老先生绝对是位修行高手。
现代人为什么读不懂《西游记》，我认为，大多数人都是从电视剧了解《西游记》的，只知道其中的故事，而不懂吴老先生初衷。即使读了原著，由于缺少国学知识，也会读不懂的。
