几乎所有异形都具有的一个特征是外骨骼，外骨骼在自然界中被称为几丁质，存在于昆虫和螃蟹等动物的外壳中。这种类似甲壳素的外表意味着异种可以承受很大的伤害。然而，坚硬甲壳质般的外表只是它们外骨骼力量的一部分。它们还用极化硅代替外壳，能够抵抗不利的环境条件。异种不仅可以挨打，还几乎可以存在于任何环境中。 它们坚韧的外骨骼可以承受大多数武器的攻击，并且需要非常坚固的东西来刺穿它们的外骨骼。在电影中，轻武器火力和物理攻击几乎没有影响。击败异形需要重型武器，能量武器、火、炸药或近距离。所以大多数情况下，最好是跑、躲、引起大规模爆炸。在没有射程和强大火力的情况下对抗异形是自杀。
异形通过观察猎物表现出学习使用简单机制的能力。孕育它们的宿主生物可能会对这种智力的发展产生一些影响，它可能需要具有更高智力能力的生命形式，但是异种可以开发一种使用的基本工具。 电影中有令人不寒而栗的例子。在《异形》中，异形能够切断人类藏身基地部分的电源。这让它们更容易接近人类猎物。在同一部电影中，女王在看完里普利进入电梯后，可以使用电梯，并在等待接机时使用电梯逃到顶层。在《异形大战铁血战士》和《异形:复活》中，异形分别用它们的酸性血液来解救女王和逃脱禁闭。
异形和大多数生命的一个共同点是怕火。火是跨物种的均衡器。很少有东西能在燃烧的火焰中存活下来。像异形女王这样更强的异种也许能对付火焰，但大多数普通异形不能。火焰喷射器和燃烧弹是消灭异形的一个好工具，不仅可以杀死它们，而且也能在火焰的威胁下逼迫异形撤退或保持距离。 异形对快速变化的温度也很弱。如果能让它们迅速暴露在不同的环境中，这可能会导致它们的外骨骼因压力而破碎。在《异形3》中，异形被熔化的铅覆盖，然后用洒水器快速冷却，从而摧毁了它。
外太空的极端寒冷或者缺氧也能杀死它们，液氮、燃料空气炸弹或温压弹能很好的利用这一点。 异形脑袋两侧能够感知振动，这给了人类一个潜在的优势。使用次生或超声波武器，有可能使用超声波或次声波振动来击昏异形。 
