可以从以下几方面理解：
一、身体力行艰苦的苦
作者从高校辞职后，便背上行囊，独自踏上寻访文化遗迹，思考古老文明走向的旅程。
当然不会去找旅行社，那种扬旗排队的旅游队伍到不了我要去的地方，只能是单向孤旅。但眼下李白的轻舟，陆游的毛驴都已雇不到了。我暗笑自己将成为靠卖艺闯荡江湖的流浪艺人。
实际上，客车，马车，半路搭车，运气好再赶上顺风车，凡是能搭上的现代的和非现代的交通工具，作者只要能搭上，都一一体验。实在不方便的，看着已没多远的，便干脆步行前往。
这无疑是一场充满艰辛的旅行。衣食住行都不能讲究。能填饱肚子，冷热寒暖能过得去就已是奢望。就这样边走边看边考察边思考，伏在边地旅舍小桌子上涂涂抹抹，然手向路人打听邮筒所在地，把刚刚写成的文字寄出去，走一路寄一程。
这种艰苦的旅程，对于把自己囚禁在象牙塔里的“文化精英”们，是无法想象的。既使作者本人，如果没有足够的思想准备，当遇到具体难处时，也同样会望而却步。
这种身体力行苦行僧式的旅行考察，说是一种艰若，当不为过。
三、人为破坏痛苦的苦
这个苦是我反思出来的。当读到《风雨天一阁》，我被天一阁主人几代传承，让中国文化古籍得以完好流传深感震撼。
天一阁作为藏书楼，自明代以来，已传承数百年。主人范钦，官至兵部右侍郎。兵部，应该算武官吧？书中未讲，我当然不能妄加猜测，但他终生不遗余力搜集古书孤本，并专门修建藏书楼，这一点确实让人叹为观止。
更加令人感叹的是，范氏家族历经数代，躲过兵荒马乱战火纷争，克服地震，台风，水灾等自然灾害，宁可散尽万贯家财，全力保护了藏书的完整。这是什么精神？是什么在支撑几代人奋力而为？确是个值得探讨的大问题，值得大书特书的大文章。
令人遗憾的是，当历史进入近代以来，太平军攻进宁波，小偷趁乱拆墙偷书，拿到造纸作坊当废纸卖掉。不久，又有人与书商勾结，夜间潜入藏书楼，连续多日将藏书偷运河边装船拉走，把几乎一半的藏书偷运到上海书铺里廉价出售。有识之士发现后，紧急筹款抢购，保存于东方图书馆的“涵芬楼”。结果又毁于日本侵略者的炮火之下。
类似于这种人为破坏文化的事情，相信作者和读者都会不约而同的甚为痛心。
所以，作者喜爱这种苦，读者喜爱这种苦。思考品味这种苦，对丰富我们的文化生活，提高文化品味，增强文化素养，激发民族自豪感和紧迫感，都是大有益处的。
文中除标题外，黑字引自《文化苦旅》。
