瓦特蒸汽机的广泛应用意义深远：首先，蒸汽机的广泛使用，使人类进入蒸汽时代。第二，蒸汽动力的出现，使工厂摆脱了水力条件的限制，工业化速度回忆，工业城市兴起。第三，蒸汽动力的使用，带来了交通运输业的革命，铁路运输出现，铁路时代到来；汽轮问世，加强了洲际之间的联系。
英国主要通过商品贸易，所以英国改变了资本主义掠夺方式，他就是要把自己的商品打到越来越多的市场上去。英国的殖民地主要在北美洲，他把居民移居过去，然后在那里建立殖民地，从此让殖民地也得到相应发展。所以这些殖民地后来都成为他们重要的市场，他们和殖民地之间的关系是贸易关系。这样一种贸易关系当然有剥削在里面。这样一来，就使殖民地地区越来越发达，人口越来越多，收入越来越多，他们能够买英国的商品，原料和资本都解决了。英国就是通过这样的商业活动为他后来工业革命奠定了基础。
殖民地地区经济发展起来，虽然对英国贸易有好处，但是无可避免地会应用到新技术，这反过来肯定会对英国贸易带来挑战，对此，杨教授说：“英国对殖民地采取歧视政策，他允许殖民地工业发展，但是能和英国竞争的工业，他不让发展。比如造船，他允许殖民地造船具，但是铁钉绝对不让生产。因为如果他们生产铁钉，冶铁业就会发达，就会跟英国产生竞争，所以历任首相都不允许殖民地生产一颗铁钉。如果从一个长期历史发展看，这就是造成了国际性劳动分工不同。蒸汽机发明后，英国不许蒸汽机出口，1810年前后，英国颁布了一个法令，凡是蒸汽机和机器出口的，处以死刑。所以德国人采取的办法就是把威尔金森请过去，在那里办个工厂。尽管英国采取了极端的措施来禁止蒸汽机出口，但是技术的传播是无法禁止的，后来英国也没办法，这条法令也就松弛下来了。因为自从英国有了这种机器发明，并且使他的工业成为一个类型不同的工业，因此其他国家都看到了，这是一个学习的榜样。而且，你不学习就是个生存的问题了。比如法国，他的海外市场全部被英国人占领了，拿破仑搞大陆封锁，结果也把法国跟加勒比海地区的贸易关系断掉了，除了欧洲市场，海外市场几乎全部没有了，这可以说是拿破仑失败的重要原因，因为他没有把战争持续下去的经济能力。拿破仑战争给人带来的启示是，过去谁有一支强大的军队谁就能打赢战争，从拿破仑战争开始，谁能把战争进行到最后，谁就是赢家，这靠的是工业实力。”
在瓦特的讣告中，对他发明的蒸汽机有这样的赞颂：“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助并报偿后代的劳动。”
