中国的历史悠长，在这漫长的历史之上有着太多的历史传说，其中也不乏关于爱情的故事，而这些故事中还有不少和中国传统节日结合在了一起，形成了独特的节日文学，比如说牛郎织女的故事，就完美和七夕节融合在一起，形成了中国文学史之上别具特色的节日文学。
可以说汉朝一直到后来的两晋时期，这是七夕的发展时期，同样的，也是七夕文学的初步发展时期。作为初步发展时期，这个时期的七夕文学自然不会像后世一样形式丰富，而是比较单一，以诗歌和文赋为主。但是即使是这种单一的创作形式，这个时期的七夕文学中的文化意蕴和文学意蕴却是十分深刻的。
到了汉代牛郎与织女的爱情有了完整的故事脉络。《风俗通义》之中就描述了牛郎和织女的鹊桥相会故事，给我们现在所熟知的牛郎织女故事已然覆盖上了一层悲剧色彩。而到了魏晋南北朝时期，牛郎和织女为何分离，如何相见，都有了更加完整地记载。
可以说，在此时代，牛郎和织女已然从星辰完成了到传说的演变，甚至从两颗星星变成了人和神之间的爱情故事，而人神的巨大差异也为其悲伤结局做了一个铺垫。《风俗通义》之中更是写下了“织女七夕当渡河”的文字，使得这个故事开始和七夕紧密结合在了一起。
汉到晋这段时间，可以说是牛郎和织女故事的定型期，同时这也是七夕文学的一个发展时期。但因为时代原因，这个时期关于七夕的作品并没有太多，其中最有名气的应当要数《迢迢牵牛星》和《燕歌行》，这两首诗无一例外，都是讲述的悲剧故事，而这种悲伤的基调，也影响了后世七夕文学的感情基调。
总的来说，在汉到魏这段时间，牛郎和织女主要还是出现在思妇诗之中的，比如说《迢迢牵牛星》和《燕歌行》都是典型的思妇诗，主题也大多是相思别离之苦，表达的感情其实是偏单一的，但是就像上文所说，虽然形式单一，但是却给后世七夕文学的感情奠定了哀伤的基调。
而之后两晋的创作沿袭了先前的创作形式——仍旧以诗歌为主，不过无论是从数量上来说还是从题材上来说，都有了很大的变化。数量自然是不用说，增加了许多，而题材上则不仅仅有先前的思妇诗，还增加了游仙题材和政治题材，将原本的单一题材变得丰富多样，使得牛郎和织女的故事不再单一化。当然，两晋时期还是有思妇诗的，甚至为数不少，比如说陆机的《拟迢迢牵牛星》就是一个很好的例子，讲述的便是思妇思念游人的悲伤情感。
而傅玄的《我所思兮在瀛洲》一诗则是借着牛郎和织女的故事来诉说着自身的抱负，这首诗是极度政治化的。两晋时期本身就是一个乱世，古人说乱世之中出英雄不假，但是对于文人来说，乱世便是影响自身发展的重要因素，傅玄也不例外。傅玄将自身的不得志的苦闷同牛郎织女不得相聚的苦闷相融合，使得这个故事不再只是单纯的作爱情故事来说，使得其有了更加深刻地含义，这是七夕文学史上的一个重要转折点。
之后历朝历代的文人更是在这个故事之中加入了自己的情感，使得原本平面的故事更加的生动，且富有了不同的意蕴。到了后期的南北朝，原本贫乏的题材更是多了更多的表现形式，比如说南陈就把牛郎与织女的故事分离开，与其宫体诗融合，用来写女子之美等等。
但是不得不说的是，从汉到两晋的这段时期，是七夕文学的重要时期，一方面其是出现时期，一方面这段时期也奠定了七夕文学的感情基调，即悲伤哀婉，后世写七夕的诗歌几乎没有能逃离开这个感情基调的。
