日语是从北方移民方言中脱胎而来的，也有人认为日语的诞生肯定跟东南亚语言有着密切的关系，所以日语的起源是不明确的，但是日语的发展历程是清楚明白的。
在公元3世纪以前，日本只有语言，而没有可以用来记录话语和事件的文字，所有的事情都靠口口相传。
一开始，因为处于新石器时代和奴隶社会早期，社会规模较小，人与人之间的交往也并不密切，没有文字并没有给日本人带来很大的不便。
但到了奴隶社会中期以后，随着社会生产力的发展，人与人之间的交流就变得越来越多起来了。很多事情，单靠语言，无法得到有效解决，人们迫切需要文字的诞生。
但要想创造出系统性的文字，也是没有那么容易的。日本人想了很久。也没有创造出让他们自己满意的文字。
直到公元3世纪的某天，拯救日本人的“救世主”来了，百济的和尚把我们中国的汉字带入到了日本。（关于这一点，在日本史书史书《古事记》和《日本书记》中有记载）
反正自己想也想不出，看到中国文字后，日本人果断选择了自我创造文字，直接去借用中国文字来书写。
偷懒的日本人直接借用中国汉字也是没有那么容易的，由于日本和中国的语言不统一，很多东西无法直接用汉字来进行书写。
秉承着不浪费的原则，日本人于是开始尝试着用汉字来表示日语的发音。
具体的做法也就是像我们刚开始学习英语单词的时候，用汉字来给英语单词注音，比如good morning，有的同学就给它标上“古德摸你”。
这也就是日本最早的假名文字——万叶假名。
之所以会叫万叶假名，是因为日本人用他们所学的这些汉字写了一本诗歌集——《万叶集》。
你可能会好奇，日本的诗歌到底是怎样用汉字写出来的？是像我们汉语诗一样写吗？
不是的，上文说了，是用汉字来标音。比如“山峰”的“山”在日语里的发音是“やま”（后来才创造出来的），这两个字的发音跟我们汉语中的“亚麻”的发音很接近，于是日本人就用我们的汉字“亚麻”来标音表示“山”。
日本最古老的诗歌集——《万叶集》也就是这样被创作出来的。因为这本诗集里采用的都是汉字，这些汉字因为也被称为“万叶假名”。
那么这些字为什么被称为假名呢？从它的字面意思我们就可以知道：这里的“假”是“假借”的意思，“名”是“字”的意思。所谓的“假名”就是“假借”的字。
用着用着，汉字标音的弊端，开始出现了。那就是一个发音可能有多个汉字对应，一句话可以有多种写法，这导致了语言的混乱。
在后来，随着日本人对我们汉字词的更深入的了解，知道了很多我们中国汉字词的发音和意思。
日本人就开始尝试着利用汉字是表意文字的特点，把汉字和他们的语言对应起来。
比如日本人知道“山峰”的“山”跟他们日语里面“やま”这个发音描述的东西是一样的，都是表示“山”这个物体。于是他们就用汉字“山”来作为“やま”这个发音的文字。
这也就是日语中汉字词训读发音的来源。
学过日语同学会知道，日语中的汉字词还有另外一种发音方式——音读。音读词是日本人直接借用汉字的发音来发音。比如“森林”在日语里面的读音是“しんりん”。
它的日语读法跟汉语“森林”的读法很像。至于为什么会有偏差，一方面是因为模仿发音不到位导致的，另外一方面则因为那是我们中国古代，古代的发音跟我们现代汉语的发音有差异。
当然还有一个重要原因就是我们中国古代也存在方言，存在不同的地方发音会不同。因为传入到日本的汉字来源地的不同，日本人学习到的发音肯定也会不同。
这也就是我们现在学习日语时，也会经常看到日语中的一个汉字可能对应多种发音的缘故。
我们中国人对我们的汉字在不断简化和发展，日本人在利用汉字进行书写的过程中，也慢慢写出了他们的风格，对汉字做出了简化。
其实是不简化不行，我们中国古代的那些汉字太难写了，写起来十分麻烦。
在简化书写的过程中，日本和尚将汉字简化成了汉字楷书的偏旁部首。后来慢慢地演变成了我们现在看到的日语片假名。
片假名一开始只供男性使用。后来日本皇宫负责抄写工作的宫女也在记录时对汉字进行了简化，创造除了有日系草书风格的平假名。
由于在当时的日本，宫廷女官和和尚的地位都很高，都属于上流社会人士，他们简化写出来的文字很快就受到人们的追捧和模仿，在日本的民间也慢慢普及也并且固定了下来。
另外，日本人还利用了汉字的形声和会意造字法，创造出了具有日本独特风格的汉字，比如峠、辻、畑。上面这三个字都是利用汉字的会意造字法创造出来的，比如“辻”这个字的意思就是“十字路口”。
后来，随着西方文化传入日本，日本人还使用了以西方字母形式出现的罗马字。但罗马字的使用范围相对比较小，多用于招牌和广告中，在文章中很少使用。
从而也就形成了我们现在看到的日语是平假名、片假名、汉字、罗马字四足鼎立的局面。
以上就是日语的起源和发展。
