本文转载 “万岁”本意有永远存在之意，本为臣下对君主的祝贺之辞。《事物纪原》卷一：“战国时，秦王见蔺相如奉璧，田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”
在中国封建社会里，“万岁”一词是最高统治者的代名词。“万岁”是皇帝的专有称谓，除了皇帝，谁也不敢将自己与“万岁”联系起来。
据说北宋大臣寇准出行，途中遇到一个精神病患者“迎马呼万岁”，此事被寇准的政敌上书告发，结果寇准被罢去了同知枢密院事的职位，降至青州任知州。就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤，也只敢以“九千岁”自居。可见“万岁”这一称谓是被“万岁爷”独占的，一般人是绝对不能使用这个称谓的。那么“万岁”是何时被用作皇帝的专称的呢?
史学界意见并不一致。一种意见以为，汉高祖刘邦临朝时，“殿上群臣皆呼万岁’。这时的“万岁”，与战国时作为一般欢呼语的“万岁”不同，是与一整套朝廷礼仪连在一起的。刘邦在马上得天下，登上皇帝宝座后，仍时常露出草莽英雄本色。名臣叔孙通认为不利于维持天子的尊严，于是制定一套御用礼仪，使“自诸侯王以下莫不振恐肃敬”，也使刘邦感到“吾乃今日知为皇帝之贵也”。虽然这套礼仪为后世礼制不断补充、修订，越来越完善，但“万岁”成为皇帝的专称，应是从刘邦开始的。
一种意见认为，属于皇帝的“万岁”，始于汉武帝时。汉武帝独尊儒术，“万岁”也被儒家定于皇帝一人。稽诸史籍，《汉书·武帝纪》载，元封元年春正月，武帝行幸缑氏。诏曰：“朕用事华山，至于中岳，……翌日亲登嵩高，御史乘属，在庙旁吏卒咸闻呼万岁者三，登礼罔不答。”呼万岁者三，是谁呼的？苟悦注曰：“万岁，山神称之也。”十五年后，即大始三年二月，汉武帝又称自己“幸琅邪，礼日成山。登之罘，浮大海。山称万岁”。连山神、山石都得喊他万岁，臣民岂能不呼？从此，帝座前“万岁”声不绝于耳，他人称之，即成僭越、谋逆、大不敬了。
还有一种意见认为，汉朝在皇帝以外使用“万岁”的情况，并非没有。如汉朝礼仪规定，对皇太子亦可称万岁。当时皇族中还有以“万岁”为名的，汉和帝的弟弟就叫“刘万岁”。从汉到唐，对人臣称“万岁”的事例，也是不绝于书，不胜枚举。
可见，皇帝专称万岁之制，尚未牢固。只有到了宋朝，“万岁”之称人臣才决不可染指。北宋大将曹利用的从子曹讷，一次喝醉了酒，“令人呼万岁”，被人告发，杖责而死（《宋史·曹利用传》）。可见，到宋朝，除了皇帝，绝对不允许任何人称万岁。
综上所述，“万岁”成为封建帝王的专称有一个发展演化过程，这一过程，反映出封建专制中央集权的不断加强。至于究竟何时“万岁”被皇帝独占，还是值得探讨的
