胡雪岩在到了阜康钱庄之后，由于能力出众，几年后便破格提拨为“出店”。所调“出店”，不但可以接治业务，还要过手银钱。钱庄的其他伙计对此甚为羡慕，所有人都推测胡雪岩在钱庄中必然会步步高升。可事实偏偏出乎人们的预料，在胡雪岩26岁这一年，他被阜康钱庄扫地出门。原因是他认识了的一个人，做了一件出格的事情。
这个人是一个落魄的官官子弟，名叫王有龄。此人虽然穷困潦倒，却气字轩昂、谈吐不俗，深得胡雪岩的推崇。在一次偶然地接触中，胡雪岩得知他在早年间便已捐了浙江盐运使，因无钱进京活动，才滞留在杭州。恰巧此时胡雪岩收回钱庄一笔500两白银的死账。胡雪岩便擅自将这笔钱借给了王有龄，
事后他将此事回报给钱庄老板。因为胡雪岩对这笔钱的越权处理，钱庄老板震怒，将他从钱庄除名并通告同行以儆效尤。
哪知王有龄官运享通，不忘旧恩。
他回浙江做官，资助胡雪岩自开钱庄。后来太平大国起义，胡雪岩又被王有龄委以办粮械、综理槽运等重任，几乎掌握了浙江一半以上的战时财经，为胡雪岩今后的发展奠定了良好的基础。
1862年，太平军攻入杭州，王有龄从容赴死。左宗棠继任浙江巡抚，率军收复失地，却因粮饷短缺苦恼不已。胡雪岩雪中送炭，三日内筹齐十万石粮食帮助左宗棠解决难题。他还凭借良好的人脉，聘请外国军官为左宗棠训练了一支洋枪洋炮装备精良的常捷军，从此深得左宗棠信任。
自清军收复浙江后，胡雪岩声名远播，在政治上又得到左宗棠的扶持。民间、军队中大量的银钱存入他的钱庄中。他以此为资本从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润颇丰。
作为一代巨贾， 胡雪岩因功被清政府封为一品大员，虽为虚衔，但“红项商人”的美誉实至名归。他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收殓了战乱中的数十万具暴骸;恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓;向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等问题。
他协助左宗棠开展洋务运动，功不可没。 胡雪岩创办胡庆余堂以悬壶济世。在他的主持下，胡庆余堂推出了十四大类成药，并免费赠送辟瘟丹、痧药等民家必备的太平良药。
1866年，左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，奉命收复新疆。胡雪岩以私人的名义先后六次向洋人借款为左宗棠筹措军饷，借款累计金额为1870万两白银。可以说左宗棠能从俄国人手中夺回新疆，胡雪岩立下了汗马功劳。
胡雪岩还极其热心于慈善事业，乐善好施，多次向直隶、陕西、河南、山西等涝旱地区捐款赈灾。到1878年，胡雪岩除了捐运给西征军的药材外，向各地捐赠的赈灾款估计已达20万两白银。
胡雪岩始终秉承着轻名利、重诚信的处世态度。后虽因官场倾轧，散尽家资，事业跌入谷底，他尤能不失本色，冷静收拾残局，用胡庆余堂的收人按月偿还欠款。
胡雪岩靠诚信立身，深谙取舍，讲究“君子爱财，取之有道”。后人对他曾有一句评语，口口相传。
