古代将军的画像中，诸多人都挺着大肚子，虽然看着魁梧，但不免引起人们的疑惑，这么大的肚子上战场了能活动的开吗？当然也有另一种声音，说将军都是坐镇指挥，很少实战，不需要活动的开，那么真是这样吗？膀大腰圆的将军到底是稳坐中军，还是战场上灵活的死胖子？
阵前要求决斗的记载最早见于《左传》，当鲁国公子友在郦击败了莒国军队后，公子友对莒挐说：“我们两人的仇恨不要连累士卒”，于是屏退左右进行互搏，然后公子友击败并活捉了莒挐。这是约架成功的案例，历史上还有很多约架不成的案例，比如《汉书》记载的，刘邦与项羽在广武对阵时，项羽找刘邦单挑，刘邦则当场认怂，说“吾宁斗智，不能斗力”，项羽则让一步，派阵中小将上前单挑，以此羞辱刘邦，刘邦也不惯着项羽，令汉将楼烦一箭射翻了楚将，可见斗将并不是什么战争规则，愿意斗则斗，不愿意斗，对方来一个就射一个。
隋唐时期就是继承了南北朝的斗将风格，或者说尚武好斗的风气，据《隋书》记载，隋朝大将窦荣定征突厥时，对阿波可汗说：“士卒何罪，你我应该各派壮士决一胜负。”突厥方面则派出一骁将，窦荣定随即令史万岁应战，史万岁出阵力斩其首而还。在小说里，尉迟敬德与单雄信的决斗场面极为生动，其实这也是根据史实刻画的，据《旧唐书》记载，单雄信挥槊直奔秦王李世民时，尉迟敬德跃马大呼，力刺雄信坠马。
另有一个很现实的因素，很多名将或许年轻的时候还是个“健美型”身材，但随着一生军旅生涯的磨练，逐渐成了“大肚腩”。这是人体正常的变化，我们现在称之为发福，发福的因素有很多，古代的将军发福的原因最主要是饮食不规律。在史料中，很多几更造饭，几更出发的记载，这是战争时期的真实写照，行伍之人无法做到有规律的进食，而且为了保证体力的持续性，经常会一顿吃掉很多食物，将军的伙食又是高规格，高标准，长成大肚子很正常。
历史上的关羽就是个“胖”将军，据《英雄记》的记载，关羽在曹营时，有一次开会迟到，曹操问他缘由，他说“贱躯颇重，马不能负”，连马都不能负重的体重，可想而知有多“胖”。但关羽在白马单杀颜良的战绩却是事实，这说明胖关羽并非不灵活。如今的电影演员洪金宝肚子也够大吧？但他是业界公认的套招出拳速度最快的武打演员，所以肚子与灵活度无关，八块腹肌只能证明腹部皮下脂肪含量低，两军打仗总不能在阵前比腹肌啊！
综上，古代将军大肚子的现象确实很多，南宋宫廷画家刘松年的《中兴四将图》中，较为客观的反应了岳飞的形象，他不仅胖，而且矮，这与演义形象差别很大，但他却成为实战中的名将，而且《宋史》记载过岳飞单杀金将黑风大王。正因为“胖”，他才如有神力，能拉开三百斤的硬弓，以及八石的腰开弩。所以将军肚不仅能上战场，而且是体能、力量的体现，也成为后世眼中固有的古代将军形象。
