源平合战其实是后世对日本平安时代末期的“治承·寿永内乱”的俗称。
主要分为以下几个事件：
以仁王起兵以仁王是当时的后白河上皇的皇子，因为非平家的嫔妃所生，因此被剥夺了皇位继承权，从而成为二条天皇准母、八条院暲子内亲王的继承人。
因为在治承年间，朝政被平家操控，平清盛又在平治之乱后打压诸国源氏武士，因此以仁王便广发令旨，命令诸国源氏举兵，同时拉拢了源赖政加入自己。
结果，源赖朝起兵仓促，兵力捉襟见肘，在相模国的石桥山与平家的代官大庭景亲交战，最终战败逃走，躲在了箱根神社之中。没几天大庭景亲又率军杀来，源赖朝不得已逃到了土肥实平的领地内，最终在土肥家的帮助下渡海逃到了平家势力稍弱的安房国。在得到了父亲的旧日郎党千叶常胤、上总广常的支援后，源赖朝率军攻入了相模国的镰仓，在南关东站住了脚。
富士川合战在《平家物语》、《吾妻镜》中，甲斐源氏在起兵之后便成为了源赖朝的下属，并在源赖朝的指示下参加了富士川合战，其实这是因为二者史料是站在后世的角度来看的，实际上当时的甲斐源氏自成一派，并不从属源赖朝。
平家派出军队征讨甲斐源氏，在骏河国富士川遭到武田信义的阻击，武田信义率军渡河时惊起的水鸟竟然吓得平家大军不战而逃，导致平家大败，失去了骏河国与远江国这些东海道要地。
砺波山合战源赖朝之所以最后能成功，其实是因为他的位置实在太好了，东海道有甲斐源氏占据，平家若想进入关东，只能先同甲斐源氏交战。而东山道、北陆道则被源赖朝的堂兄弟木曾义仲占据，平家也无法直接威胁到源赖朝。
在诸国源氏起兵之后的养和大饥荒直接导致平家没有足够的军粮出兵镇压诸国源氏，让源氏在地方做大，到了寿永元年（1182年）时，平家筹集军粮，四处出击，特别是木曾义仲的北陆道成为平家进攻的首选目标。
木曾义仲败亡后，镰仓军继续西进征讨平家，包围了平家的据点福原。因为先前木曾义仲腹背受敌，平家面对木曾军取得了一些小胜，平家也有了返京的打算，双方便在此地开始合战。
镰仓军决定派遣军队两面夹击福原，而别动队的率领者正是源义经。在《平家物语》之中，源义经率军从福原西边防线的一之谷的悬崖冲下，奇袭了平家。实际上从当时的史料来看，当时镰仓军奇袭的位置并非一之谷，而是鹎越，领军将领也并非是源义经而是摄津源氏的源行纲。平家在一之谷的防线由于源行纲的奇袭崩溃，众多一门战死，平家不得已退往最后一个据点屋岛。
屋岛合战源义经在一之谷合战以后，变得有些飘飘然起来，竟然萌生了脱离镰仓独立的念头，投入了后白河法皇的院厅麾下，竟然擅自接受院厅的任官，以院厅名义召集军队西征。
此时武士们已经形成与镰仓源赖朝的主从关系，镰仓幕府的雏形初具，根本没有人响应源义经的号召，而源赖朝则向后白河法皇进言将弟弟源义经封为征讨平家的总将，某种程度来说源赖朝在向院厅表示源义经是镰仓的人，别想挑拨源义经独立，因而源义经的彻底脱离镰仓计划没有成功。
此时源赖朝已经开始猜忌源义经了，在攻打屋岛时没有命令源义经出阵，但是源义经却私自向后白河法皇请命出阵，最终与镰仓势一同攻下了屋岛，此时的源义经已经不属于镰仓麾下了。
坛之浦合战平家在失去屋岛以后不断西逃，但是却在各地遭到了反平家武士的袭击，最终无处可去，只得在坛之浦与源氏军队展开了决战。
