这是1887年7月7日。当故事开始的时候，福尔摩斯正在注射7%的可卡因溶液。他的这一不良行为已经有了一段时间了。华生对此表示了强烈的反对。 梅丽来拜访福尔摩斯，寻求帮助。她的母亲，在她还很小的时候就已经去世，她的父亲是驻印度的英军军官。她已经很多年没有见过父亲，多年前她就被送到一所寄宿制学校。 大约十年前，她的父亲请假返回英国。1878年12月3日，她收到一封父亲发来的电报，说他已经到了伦敦一家旅馆，要她过去。但当她当天即赶到那家旅馆、想父女团聚的时候，却被告知她的父亲在她到来的前一天已经离开，而且再也没有回来过。 舒尔托少校是她父亲同一个团的退伍战友。在她父亲失踪的时候，舒尔托就居住在伦敦。他们两人曾一起在安曼达岛上的驻防部队中任职。1882年4月28日，莫斯通上尉失踪四年后，舒尔托少校去世。 舒尔托去世之后，也就是从六年前的1882年5月4日开始，梅丽开始每年在相同的日期收到一颗价值昂贵的珍珠。 1887年7月7日，在她前来拜访福尔摩斯的当天，她收到一封要她去一家戏院外见面的匿名信。 梅丽在她父亲的东西中发现了一张写有四个签名的藏宝图。 他们前往戏院，被用马车很快地载离，去会见塞笛厄斯。 塞笛厄斯居住在一所奢侈的公寓里，他告诉他们，自己的父亲从印度带回了一大宗的财宝，其中部分应该属于摩斯坦上尉。当年，摩斯坦上尉一到伦敦，就曾来找他的父亲阐明此事。在舒尔托少校临死之前，他告诉两个儿子，他曾与摩斯坦上尉因为平分宝物意见分歧，发生过激烈争吵，摩斯坦上尉，本来就有严重的心脏病，在这个过程中由于心脏病突然发作而死亡。 塞笛厄斯和巴索洛缪在父亲死后，立即开始彻底搜查他们家中的里里外外，但没有发现任何线索。 最后，就在一天前，巴索洛缪终于发现了这宗宝物。塞笛厄斯希望分给梅丽她应得的一部分，以弥补自己父亲曾犯下的错误。巴索洛缪勉强同意了。 当华生、福尔摩斯、梅丽和塞笛厄斯四人到达巴索洛缪的住处时，发现他已经被用毒棘谋杀，宝物也已经失踪。 童格踩到了巴索洛缪试验室中的木榴油，福尔摩斯利用透比灵敏的嗅觉开始进行跟踪追击。透比最后带他们来到了泰晤士河边的一个码头，福尔摩斯打听到他跟踪的目标已经于24小时前租了一艘汽艇离开。 福尔摩斯要求贝克街小分队的队长维金斯带领他的部下沿泰晤土河上游、下游搜索“曙光”号汽艇。但是他们什么也没有发现。 福尔摩斯化装成一个水手，开始亲自探查。他最终发现那艘失踪的船正在进行维修，并且获知茂斯凯・斯密司等人将于晚上8点离开修船厂。他与琼斯联系，让他准备一艘警用汽艇在修船厂对岸，以便在曙光号离开时进行跟踪追击。 “曙光”号驶向准备开往巴西的埃斯梅达号。 警察的汽艇追上了“曙光”号。在追赶的过程中，那个安曼达土人曾用吹筒向福尔摩斯和华生吹出过一只毒棘，他当即被福尔摩斯和华生用枪击中掉在河里淹死了。 华生搬着宝箱去见梅丽。但到箱子打开的时候，却发现它是空的。由于此时，横在他们之间的巨额“财富”形成的障碍已经消失，华生鼓起勇气向梅丽求婚，梅丽也答应了。 原来，当斯茂发现快被警察追上的时候，他已经将宝物分散抛在了大约5英里长的泰晤士河中。 斯茂给福尔摩斯等人讲述了自己的故事： 他曾是英军驻印度部队的士兵，由于一系列的变故，最后在“大叛乱”时期来到了阿格拉的一座城堡。他和三个锡克战士杀死一位土王的仆人，并盗取了他带来的宝物。 舒尔托和摩斯坦当时是驻监狱的军官。斯茂与他们两人达成协议，如果能帮助斯茂等四人逃脱，将告诉他们藏宝物的地点。但是舒尔托欺骗了斯茂、摩斯坦和其他人，他拿到宝物后就立即返回了英国。 斯茂的工作是帮助监狱的医生干活，所以他也学会了一些医学知识。有一次，他发现一个叫童格的土人因重病而濒临死亡，在他精心照顾之下童格慢慢地恢复了健康。就这样，他们成了莫逆之交。童格有一艘船，斯茂利用它从监狱逃脱。斯茂和童格用了好几年才返回伦敦。由于舒尔托少校雇人严密防卫，斯茂一直到他去世也没有机会接近。 “四签名”的故事结束了，我们伟大的主人公的生活还在继续：华生很快就要与梅丽幸福地结婚，福尔摩斯由于无案可破又沉溺于可卡因的瓶子…… 4.提到的其他案件 1、血字的研究。 2、法国侦探福朗斯瓦・勒・维亚尔请教的一件遗嘱的案件。 3、1857年里加城案件。 4、1871年对圣路易城案件。 5、西色尔・弗里斯特夫人的一桩家庭纠纷。 6、印度、森尼干比亚案件。 7、主教门珍宝案。 5.福尔摩斯的侦探术 1、检验信封。 2、笔迹检验。 3、查阅报纸广告。 4、清楚地理标志（城市建筑）。 5、足印检验。 6、警犬追踪。 7、利用贝克街小分队。 8、化装：老水手。 9、利用交通工具追踪：警用汽艇。
