首先，祥子作为一个社会的底层劳动者处于某个时代，悲惨的命运可能性就有十之八九。放眼历史的长河、纵观亿万万人民的生活，张养浩的《山坡羊》足以一言以蔽之：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
时代的动乱让祥子辛苦攒钱买的车第一次被兵丁们抢走了，第二次存的买车钱被孙排长骗走了。祥子的车不仅是他生活开销的钱袋子——衣食要拉车来维持，更是他身体和精神的支柱——通过拉车才能展现他身体的强壮、拥有一辆自己的车是他毕生的梦想。因此，没了车不仅是断了他生活的来源，更是浇灭了他的梦想。这两次的打击直接来源于社会因素，好在他勉强都能撑住。
第二，外在的环境逼迫他堕落。首先祥子和虎妞那别脚的婚姻让他感受到一丝家的温暖，同时虎妞的经济支持实现了祥子买车的梦想。但是，随着虎妞难产死去，祥子卖了虎妞给他买的车，他当爸的梦想也随之破灭。祥子开始了第一次的坠落和挣扎，在堕落中挣扎、在挣扎中觉醒、在觉醒中再次堕落。
反反复复中祥子内心还有一丝光亮，他抓住了曹先生和小福子最后的一根救命稻草，可小福子的吊死让祥子彻底的失去了希望，救命稻草变成了压死骆驼的最后一根稻草。这一次，他彻底的坠入深渊，开始了行尸走肉般的生活。
最后，自身的堕落根源必定在其自身。祥子固守着农村人身上的习气，他不肯将钱借放出去、他认准了买车这一死理，高大强壮的外表下是一颗脆弱单一的心。一根筋的思维方式——要么买车，要么堕落——根本适应不了复杂的社会和所有的经历，吃喝嫖赌懒狡猾，这些堕落的行为皆出自那颗幼稚的心，连带着那高大的肉架子，也只能等着溃烂，预备着到乱死岗子去。
祥子的悲剧让我看到了我们这一代年轻人当下的危机，让我不由得想起“三和青年”一个个混吃等死的画面。虽然经过了几十年的时间，虽然社会已经翻天覆地的改变，虽然虚拟人物与现实相距甚远，但是“是生存还是毁灭？”这个问题的答案或许也就在一刹那间。
